L’affascinante gamma di colori del mantello osservati nei gattini è un risultato diretto del loro corredo genetico. Per comprendere la base genetica di questi colori, in particolare i mantelli dei gattini di colore uniforme, è necessario approfondire i geni specifici che controllano la produzione e la distribuzione dei pigmenti. Questo articolo esplora l’affascinante mondo della genetica felina, concentrandosi sui geni responsabili dei colori uniformi più comuni del mantello: nero, bianco, rosso (zenzero) e le loro varianti diluite.
Il gene Agouti: preparare il terreno
Prima di addentrarci nei colori specifici, è fondamentale comprendere il gene Agouti (A). Questo gene non controlla direttamente il colore, ma piuttosto determina se un gatto esprimerà un motivo tabby o un colore uniforme. L’allele dominante (A) consente l’espressione di motivi tabby, mentre l’allele recessivo (a) sopprime il motivo tabby, con conseguente mantello di colore uniforme. Pertanto, un gattino deve ereditare due copie dell’allele recessivo ‘a’ (aa) per mostrare un colore uniforme.
Il gene Agouti agisce come un interruttore, determinando se il pigmento è distribuito uniformemente lungo il fusto del pelo (colore uniforme) o a bande (motivo tabby). Questo gene fondamentale prepara il terreno per l’espressione di altri geni che determinano il colore specifico del mantello.
La serie Nero/Marrone/Cioccolato: il gene B
Il gene B controlla la produzione di eumelanina, il pigmento responsabile dei colori nero e marrone. L’allele dominante (B) produce il pigmento nero. Tuttavia, esistono delle variazioni all’interno di questo gene che portano a diverse tonalità di marrone. Un allele recessivo (b) determina la colorazione cioccolato e un ulteriore allele recessivo (b’) produce cannella. Pertanto, un gatto con il genotipo BB o Bb’ sarà nero, bb sarà cioccolato e b’b’ sarà cannella. L’allele ‘b’ è recessivo per ‘B’ e ‘b” è recessivo sia per ‘B’ che per ‘b’.
Queste variazioni nel gene B dimostrano come un singolo gene possa avere più alleli, ognuno dei quali contribuisce a un fenotipo diverso. L’interazione di questi alleli determina la tonalità specifica del pigmento scuro espresso nel mantello del gatto.
Il gene diluito: modifica dell’intensità del colore
Il gene diluito (D) influenza l’intensità del pigmento prodotto dal gene B. L’allele dominante (D) consente la piena espressione del colore, mentre l’allele recessivo (d) fa sì che il pigmento venga diluito. Ciò significa che un gatto nero (BB o Bb’) con il genotipo dd apparirà blu (grigio), un gatto cioccolato (bb) con dd apparirà lilla (lavanda) e un gatto cannella (b’b’) con dd apparirà fulvo.
Il gene dilute riduce essenzialmente la concentrazione di granuli di pigmento nel fusto del pelo, dando origine a una tonalità più tenue e chiara del colore originale. Questo gene amplia significativamente la gamma di colori del mantello osservati nei gatti.
Il gene arancione: rosso legato al sesso
Il gene arancione (O), noto anche come gene rosso o zenzero, è situato sul cromosoma X, il che lo rende legato al sesso. Ciò significa che i maschi (XY) hanno solo una copia del gene, mentre le femmine (XX) ne hanno due. L’allele dominante (O) produce il pigmento rosso (feomelanina), mentre l’allele recessivo (o) consente l’espressione del pigmento nero o marrone.
Nei maschi, la presenza dell’allele O sul loro singolo cromosoma X darà luogo a un mantello rosso o zenzero. Se hanno l’allele o, esprimeranno nero, cioccolato o cannella, a seconda del loro genotipo del gene B. Nelle femmine, la situazione è più complessa. Una femmina con due alleli O (OO) sarà rossa, una femmina con due alleli o (oo) sarà nera, cioccolato o cannella e una femmina con un allele O e uno o (Oo) sarà tartarugata o calicò, mostrando un mosaico di macchie rosse e nere (o marroni). Questo fenomeno è dovuto all’inattivazione dell’X, in cui uno dei cromosomi X viene inattivato casualmente in ogni cellula, portando all’espressione dell’allele O o o.
Il gene mascherante bianco: l’epistasia
Il gene mascherante bianco (W) è un esempio di epistasi, in cui un gene maschera l’espressione di altri geni. L’allele dominante (W) inibisce completamente la produzione di pigmento, con conseguente mantello bianco uniforme. Un gatto con genotipo WW o Ww sarà bianco, indipendentemente dagli altri geni del colore. Tuttavia, è importante notare che questo colore bianco non è lo stesso dell’albinismo. I gatti mascheranti bianchi hanno ancora geni del pigmento, ma la loro espressione è soppressa dal gene W.
L’allele recessivo (w) consente l’espressione degli altri geni del colore, quindi un gatto con il genotipo ww mostrerà il suo colore di base, determinato dai suoi geni B, D e O.
Albinismo: un diverso tipo di bianco
L’albinismo, a differenza del gene mascherante bianco, è causato da una completa mancanza di produzione di melanina. Ci sono diversi geni coinvolti nell’albinismo nei gatti, incluso il gene C. Diversi alleli del gene C possono causare vari gradi di riduzione del pigmento. L’allele dominante (C) consente l’espressione completa del colore. L’allele recessivo (c b ) determina la colorazione birmana (modello a punta con restrizione seppia) e l’allele recessivo (c s ) determina la colorazione siamese (modello a punta con albinismo sensibile alla temperatura). L’allele (c) determina il vero albinismo, con una completa assenza di pigmento.
I gatti con colorazione siamese o birmana sono affetti da albinismo sensibile alla temperatura, il che significa che la produzione di pigmento è inibita nelle zone più calde del corpo e si manifesta nelle zone più fredde, come le punte (orecchie, zampe, coda e muso).
Modelli di ereditarietà: prevedere i colori dei gattini
Comprendere i modelli di ereditarietà di questi geni è fondamentale per prevedere i possibili colori del mantello dei gattini. Ogni genitore contribuisce con un allele per ogni gene alla propria prole. Conoscendo i genotipi dei genitori, gli allevatori possono stimare la probabilità che nei gattini appaiano colori diversi del mantello. Ad esempio, se entrambi i genitori sono gatti neri con il genotipo BbDd (portatori di alleli recessivi per cioccolato e diluito), c’è la possibilità che i loro gattini possano essere neri, cioccolato, blu o lilla.
I quadrati di Punnett sono uno strumento utile per visualizzare le possibili combinazioni di alleli e prevedere i fenotipi risultanti. Tuttavia, è importante ricordare che la genetica può essere complessa e che anche altri geni e fattori ambientali possono influenzare il colore del mantello.
Oltre le basi: altri geni e modificatori
Mentre i geni discussi sopra sono i determinanti primari dei colori solidi del mantello, altri geni e geni modificatori possono anche influenzare l’aspetto finale del mantello. Questi geni possono influenzare l’intensità del colore, la distribuzione del pigmento o la consistenza della pelliccia. Ad esempio, il gene silver (I) inibisce la produzione di pigmento alla base del fusto del pelo, con conseguente effetto argento o fumo.
I geni modificatori possono alterare in modo sottile l’espressione dei geni principali del colore, portando a variazioni di tonalità e pattern. Lo studio di questi geni è un’area di ricerca in corso nella genetica felina.
Domande frequenti
Quali geni determinano se un gattino avrà un mantello di colore uniforme?
Il gene Agouti (aa) è il determinante primario. Un gattino deve ereditare due copie dell’allele recessivo ‘a’ per avere un mantello solido. Altri geni come B (nero/marrone), D (diluito) e O (arancione) determinano poi il colore specifico.
In che modo il gene diluito influisce sui colori uniformi del mantello?
Il gene diluito (dd) riduce l’intensità del colore di base. Un gatto nero (BB) con dd diventa blu (grigio), il cioccolato (bb) diventa lilla e il rosso diventa crema. L’allele dominante D consente l’espressione completa del colore.
Perché la maggior parte dei gatti arancioni sono maschi?
Il gene arancione (O) è legato al sesso e si trova sul cromosoma X. I maschi (XY) hanno bisogno solo di una copia dell’allele O per essere arancioni. Le femmine (XX) ne hanno bisogno di due copie. Se una femmina ha un allele O e uno o, sarà tartaruga.
Qual è la differenza tra un gene mascherante bianco e l’albinismo?
Il gene mascherante bianco (W) sopprime l’espressione di altri geni del colore, dando origine a un mantello bianco, ma il gatto ha ancora geni del pigmento. L’albinismo, d’altro canto, è una completa mancanza di produzione di melanina dovuta a mutazioni in geni come il gene C.
Posso prevedere il colore dei gattini in base al colore del pelo dei genitori?
Sì, in una certa misura. Comprendendo i genotipi dei genitori per i geni chiave del colore (Agouti, B, D, O, W), puoi stimare la probabilità che nei gattini appaiano colori diversi del mantello usando i quadrati di Punnett. Tuttavia, la genetica può essere complessa e anche altri geni e fattori ambientali possono influenzare il colore del mantello.
