L’affascinante gamma di colori e motivi del mantello felino è una testimonianza della complessa scienza della genetica. Comprendere i meccanismi alla base dei colori dei gatti rivela un affascinante mondo di pigmenti, geni e delle loro interazioni. Questa esplorazione approfondisce la base genetica della colorazione felina, esaminando i ruoli della melanina, le variazioni nei geni e i motivi unici che rendono ogni gatto un’opera d’arte.
🧬 La base genetica del colore del pelo del gatto
Il determinante primario del colore del mantello del gatto risiede nei suoi geni. I gatti possiedono 19 coppie di cromosomi e geni specifici su questi cromosomi determinano la produzione e la distribuzione dei pigmenti. Questi geni interagiscono in modi complessi, portando al vasto spettro di colori e motivi osservati nei gatti domestici.
Due pigmenti primari sono responsabili della maggior parte dei colori del mantello del gatto: eumelanina e feomelanina. L’eumelanina produce tonalità nere e marroni, mentre la feomelanina è responsabile delle tonalità rosse e gialle. La concentrazione e la distribuzione di questi pigmenti, controllate da vari geni, determinano il colore finale del mantello.
Diversi geni chiave influenzano il colore del mantello del gatto. Il gene “agouti”, ad esempio, controlla se il mantello di un gatto è uniforme o a motivi. Il gene “dilute” influenza l’intensità dei pigmenti, dando origine a colori diluiti come il blu (nero diluito) e il crema (rosso diluito). La comprensione di questi geni è fondamentale per comprendere la diversità della colorazione felina.
⚫ Eumelanina: il pigmento nero e marrone
L’eumelanina è il pigmento responsabile dei colori nero e marrone nei gatti. L’intensità della produzione di eumelanina è controllata da geni specifici. Un’alta concentrazione di eumelanina determina un mantello nero intenso, mentre una concentrazione inferiore produce sfumature di marrone, cioccolato o cannella.
Il gene ‘B’ svolge un ruolo cruciale nel determinare la tonalità del marrone. Diversi alleli (versioni) di questo gene determinano variazioni nella produzione di eumelanina, portando a diverse tonalità di marrone. Ad esempio, l’allele ‘b’ produce il marrone cioccolato, mentre l’allele ‘bl’ produce il color cannella.
Inoltre, il gene ‘dilute’ può modificare l’espressione dell’eumelanina. Quando un gatto eredita due copie dell’allele recessivo ‘d’, il pigmento nero viene diluito in blu (grigio) e i pigmenti marroni vengono diluiti in lilla o fulvo. Questo effetto di diluizione amplia notevolmente la gamma di possibili colori del mantello.
🟠 Feomelanina: il pigmento rosso e giallo
La feomelanina è responsabile dei colori rosso e giallo nei gatti. A differenza dell’eumelanina, la produzione di feomelanina è legata al cromosoma sessuale X. Il gene ‘O’, situato sul cromosoma X, determina se un gatto produrrà pigmento rosso.
Le gatte femmine hanno due cromosomi X (XX), che consentono loro di esprimere sia pigmenti neri che rossi. Questa è la base dei pattern tartaruga e calico. I gatti maschi, con un solo cromosoma X (XY), possono esprimere solo il nero o il rosso, non entrambi (con rare eccezioni dovute ad anomalie genetiche).
L’allele ‘O’ codifica la produzione di pigmento rosso, mentre l’allele ‘o’ no. Nelle gatte, se un cromosoma X porta l’allele ‘O’ e l’altro porta l’allele ‘o’, il risultato è un modello a guscio di tartaruga, in cui sono presenti chiazze nere e rosse. Se la gatta porta anche il gene pezzato (macchia bianca), il modello diventa calico, con chiazze bianche, nere e rosse.
🐾 Modelli comuni del pelo del gatto
Oltre ai colori di base, i pattern del mantello aggiungono un ulteriore livello di complessità all’aspetto felino. Diversi geni interagiscono per creare pattern distinti, tra cui tabby, tartaruga e colorpoint.
Modelli Tabby
Il modello tabby è uno dei più comuni e riconoscibili nei gatti. Esistono diverse varianti del modello tabby:
- Mackerel Tabby: caratterizzato da strisce strette e verticali che corrono lungo i fianchi del gatto.
- Tabby classico: presenta motivi a spirale sui lati, spesso descritti come motivi a “occhio di bue”.
- Spotted Tabby: presenta macchie anziché strisce, che possono variare per forma e dimensioni.
- Ticked Tabby: noto anche come tabby abissino, in cui i singoli peli sono circondati da fasce di colori diversi, creando un aspetto sale e pepe.
Il gene “agouti” svolge un ruolo fondamentale nel determinare se un gatto presenterà un pattern tabby. Se un gatto eredita almeno una copia dell’allele dominante agouti (A), presenterà un pattern tabby. I gatti con due copie dell’allele recessivo non agouti (aa) avranno un mantello di colore uniforme, mascherando qualsiasi pattern tabby sottostante.
Modelli in tartaruga e calicò
Come accennato in precedenza, i modelli tartaruga e calico si trovano principalmente nelle gatte femmine a causa dell’eredità legata al cromosoma X del gene “O”. I gatti tartaruga hanno una miscela di macchie nere e rosse, mentre i gatti calico hanno macchie bianche oltre a quelle nere e rosse.
La distribuzione delle macchie nere e rosse nei gatti tartarugati e calico è determinata da un processo chiamato inattivazione del cromosoma X. Durante lo sviluppo precoce, uno dei due cromosomi X in ogni cellula viene inattivato casualmente. Questa inattivazione porta diverse cellule a esprimere l’allele ‘O’ o l’allele ‘o’, con conseguente schema a mosaico di nero e rosso.
Motivo a punti colorati
Il pattern colorpoint è caratterizzato da una colorazione più scura sulle punte del corpo, come il muso, le orecchie, le zampe e la coda. Questo pattern è causato da un allele sensibile alla temperatura del gene ‘cs’, che influenza la produzione di pigmento.
L’allele ‘cs’ è più attivo a temperature più basse, il che porta a una maggiore produzione di pigmento nelle aree più fredde del corpo del gatto. Ecco perché i punti sono più scuri rispetto al resto del mantello. Razze come il Siamese, il Birmano e l’Himalayano sono note per i loro distintivi modelli colorpoint.
🧬 Il ruolo delle mutazioni nei colori dei gatti
Le mutazioni svolgono un ruolo significativo nell’emergere di nuovi colori e modelli di gatti. Una mutazione è un cambiamento nella sequenza del DNA che può portare a variazioni nell’espressione genica. Alcune mutazioni possono dare origine a nuovi colori o modelli di mantello che non erano precedentemente presenti nella popolazione.
Ad esempio, le orecchie piegate della razza Scottish Fold sono il risultato di una mutazione genetica dominante che influenza lo sviluppo della cartilagine. Analogamente, la mancanza di pelo della razza Sphynx è causata da una mutazione genetica recessiva che interrompe lo sviluppo del follicolo pilifero. Sebbene non siano direttamente correlate al colore, queste mutazioni dimostrano come i cambiamenti genetici possano portare a tratti fisici unici.
Le mutazioni spontanee possono verificarsi in qualsiasi momento e, se la mutazione è benefica o almeno non dannosa, può essere trasmessa alle generazioni future. Nel tempo, queste mutazioni possono contribuire alla diversità genetica delle popolazioni di gatti e portare all’evoluzione di nuovi colori e modelli.
🌍 Variazioni di colore specifiche della razza
Le diverse razze di gatti spesso presentano specifiche variazioni di colore che sono caratteristiche della razza. Le pratiche di allevamento selettivo hanno svolto un ruolo significativo nello stabilire questi colori e modelli specifici della razza. Gli allevatori selezionano attentamente i gatti con i tratti desiderati per riprodursi, aumentando gradualmente la frequenza di quei tratti nella popolazione.
Ad esempio, la razza Blu di Russia è nota per il suo caratteristico mantello blu-grigio. Questo colore è il risultato del gene “diluito” che agisce sul pigmento nero. La razza persiana è disponibile in un’ampia varietà di colori e motivi, tra cui colori solidi, motivi tabby e motivi colorpoint. La razza siamese è famosa per il suo motivo colorpoint, con punti scuri che contrastano con un corpo chiaro.
Le variazioni di colore specifiche della razza sono una testimonianza del potere dell’allevamento selettivo nel modellare l’aspetto dei gatti domestici. Selezionando attentamente i gatti con le caratteristiche desiderate, gli allevatori hanno creato una gamma diversificata di razze con combinazioni di colori e motivi unici.
❓ Domande frequenti (FAQ)
Cosa determina il colore del pelo di un gatto?
Il colore del pelo del gatto è determinato dalla genetica, in particolare dai geni che controllano la produzione e la distribuzione di pigmenti come l’eumelanina (nero e marrone) e la feomelanina (rosso e giallo).
Perché i gatti calico sono quasi sempre femmine?
I gatti calico sono quasi sempre femmine perché i geni per il pigmento nero e rosso si trovano sul cromosoma X. Le gatte femmine hanno due cromosomi X, che consentono loro di esprimere entrambi i colori, mentre i gatti maschi hanno solo un cromosoma X (XY) e possono in genere esprimere solo un colore. Rare eccezioni nei maschi sono dovute ad anomalie genetiche.
Qual è la differenza tra un gatto soriano e un gatto ticked tabby?
Un gatto soriano presenta strisce, vortici o macchie distintive, mentre un gatto soriano ticked (come l’Abissino) ha peli con strisce di colori diversi, che creano un aspetto più uniforme, sale e pepe.
In che modo il gene diluito influenza i colori dei gatti?
Il gene diluito riduce l’intensità dei pigmenti. Trasforma il nero in blu (grigio) e il rosso in crema, creando tonalità più tenui, simili a quelle pastello.
Cos’è il pattern colorpoint?
Il pattern colorpoint è caratterizzato da una colorazione più scura sulle punte del corpo (faccia, orecchie, zampe e coda) dovuta a un gene sensibile alla temperatura che influenza la produzione di pigmento. È comunemente osservato in razze come il Siamese e l’Himalayano.
