Riconoscere i problemi cardiaci nei gatti anziani: una guida per i proprietari di animali domestici

🩺 Capire la cardiopatia felina

La cardiopatia felina comprende una serie di condizioni che influenzano la struttura e la funzione del cuore. È essenziale comprendere i tipi comuni di cardiopatia nei gatti per riconoscere meglio i potenziali sintomi.

Tipi comuni di cardiopatia felina

• Cardiomiopatia ipertrofica (HCM): questa è la patologia cardiaca più diffusa nei gatti, caratterizzata dall’ispessimento del muscolo cardiaco, in particolare del ventricolo sinistro. Questo ispessimento riduce la capacità del cuore di rilassarsi e riempirsi di sangue correttamente.
• Cardiomiopatia dilatativa (DCM): un tempo più comune, la DCM comporta l’ingrossamento e l’indebolimento del muscolo cardiaco, riducendone la capacità di pompare il sangue in modo efficace. La carenza di taurina era una delle cause principali, ma ora è meno frequente grazie agli alimenti per gatti integrati con taurina.
• Cardiomiopatia restrittiva (RCM): questa condizione comporta l’irrigidimento del muscolo cardiaco, ostacolandone la capacità di espandersi e riempirsi di sangue in modo adeguato. La formazione di tessuto cicatriziale all’interno del muscolo cardiaco spesso contribuisce alla RCM.
• Cardiomiopatia aritmogena del ventricolo destro (ARVC): si tratta di una condizione meno comune che colpisce principalmente il ventricolo destro, causandone l’ingrossamento e l’assottigliamento. L’ARVC può causare aritmie o battiti cardiaci irregolari.
• Difetti cardiaci congeniti: alcuni gatti nascono con difetti cardiaci, come difetti del setto ventricolare (VSD) o dotto arterioso pervio (PDA). Queste condizioni comportano anomalie strutturali che influenzano il flusso sanguigno attraverso il cuore.

⚠️ Riconoscere i segnali: sintomi a cui fare attenzione

Rilevare precocemente i problemi cardiaci può migliorare significativamente la prognosi del tuo gatto. Sii vigile e monitora il tuo gatto anziano per uno qualsiasi dei seguenti sintomi.

Sintomi principali dei problemi cardiaci nei gatti anziani

• Aumento della frequenza respiratoria e dello sforzo: questo è uno dei segnali più comuni. Fai attenzione alla respirazione rapida (tachipnea) o alla respirazione affannosa (dispnea), soprattutto a riposo. Una normale frequenza respiratoria a riposo per un gatto è in genere compresa tra 16 e 40 respiri al minuto.
• Letargia e debolezza: una diminuzione del livello di attività, la riluttanza a giocare o una debolezza generale possono indicare problemi cardiaci. Il tuo gatto potrebbe sembrare stanco o meno interessato alle sue solite attività.
• Tosse: sebbene sia meno comune nei gatti che nei cani affetti da malattie cardiache, la tosse può verificarsi, in particolare se si accumula liquido nei polmoni (edema polmonare).
• Perdita di appetito: una diminuzione dell’appetito o il rifiuto di mangiare possono essere il segno di una malattia di base, tra cui le malattie cardiache.
• Debolezza o collasso improvvisi: sono segnali gravi che richiedono cure veterinarie immediate. Possono indicare un calo improvviso della pressione sanguigna o un’aritmia.
• Addome gonfio (ascite): l’accumulo di liquidi nell’addome può verificarsi in caso di insufficienza cardiaca avanzata.
• Gengive pallide o blu (cianosi): indicano una mancanza di ossigeno nel sangue e rappresentano un’emergenza medica.
• Soffio cardiaco: un soffio cardiaco è un suono anomalo udito durante il battito cardiaco, spesso rilevato durante un esame veterinario di routine. Non tutti i soffi cardiaci indicano una malattia cardiaca, ma giustificano ulteriori indagini.
• Battito cardiaco irregolare (aritmia): un battito cardiaco irregolare può essere rilevato da un veterinario durante una visita.

Ricorda che alcuni gatti con malattie cardiache potrebbero non mostrare sintomi evidenti, soprattutto nelle fasi iniziali. Ecco perché i controlli veterinari regolari sono così importanti, in particolare per i gatti anziani.

🐾 Diagnosi: cosa aspettarsi dal veterinario

Se sospetti che il tuo gatto abbia problemi cardiaci, il veterinario eseguirà un esame approfondito e potrebbe consigliarti diversi test diagnostici.

Test diagnostici comuni per la cardiopatia felina

• Esame fisico: il veterinario ausculterà il cuore e i polmoni del tuo gatto con uno stetoscopio, verificando la presenza di soffi, aritmie e suoni polmonari anomali. Valuterà anche le condizioni generali del tuo gatto, tra cui peso, condizioni corporee e colore delle gengive.
• Ecocardiogramma (ultrasuoni del cuore): questo è il test diagnostico più importante per valutare la struttura e la funzione del cuore. Consente al veterinario di visualizzare le camere cardiache, le valvole e i muscoli e di misurare lo spessore delle pareti cardiache e la capacità del cuore di pompare il sangue.
• Elettrocardiogramma (ECG): un ECG registra l’attività elettrica del cuore e può aiutare a rilevare aritmie.
• Radiografie (raggi X): le radiografie del torace possono rivelare l’ingrossamento del cuore e l’accumulo di liquidi nei polmoni.
• Esami del sangue: gli esami del sangue possono aiutare a escludere altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili e possono anche valutare la funzionalità renale ed epatica, che può essere influenzata da malattie cardiache. Un esame del sangue specifico chiamato NT-proBNP può aiutare a individuare le malattie cardiache nei gatti.
• Misurazione della pressione sanguigna: la pressione alta (ipertensione) può contribuire alle malattie cardiache e viceversa.

💊 Opzioni di trattamento: gestione delle malattie cardiache

Il trattamento per la cardiopatia felina mira a gestire i sintomi, migliorare la qualità della vita e rallentare la progressione della malattia. Il piano di trattamento specifico dipenderà dal tipo e dalla gravità della patologia cardiaca.

Strategie di trattamento comuni

• Farmaci: diversi farmaci sono comunemente usati per curare le malattie cardiache feline, tra cui:
  • Diuretici: questi farmaci aiutano a eliminare i liquidi in eccesso dal corpo, riducendo la congestione nei polmoni e nell’addome.
  • ACE inibitori: questi farmaci aiutano ad abbassare la pressione sanguigna e a migliorare il flusso di sangue al cuore.
  • Betabloccanti: questi farmaci aiutano a rallentare la frequenza cardiaca e a ridurre il carico di lavoro sul cuore.
  • Calcioantagonisti: questi farmaci aiutano a rilassare il muscolo cardiaco e a migliorare il flusso sanguigno.
  • Pimobendan: questo farmaco migliora la capacità del cuore di contrarsi e pompare il sangue. È usato principalmente per la DCM, ma a volte può essere usato per altre patologie cardiache.
  • Farmaci antitrombotici: questi farmaci aiutano a prevenire la formazione di coaguli di sangue, un rischio nei gatti con malattie cardiache. Il clopidogrel è un farmaco antitrombotico comunemente usato.
• Gestione della dieta: una dieta a basso contenuto di sodio può aiutare a ridurre la ritenzione idrica e migliorare la funzionalità cardiaca. Il veterinario può consigliare una dieta prescritta specifica.
• Ossigenoterapia: in caso di grave difficoltà respiratoria, può essere necessaria l’ossigenoterapia per migliorare i livelli di ossigeno nel sangue.
• Toracocentesi o addominocentesi: se si accumula del liquido nella cavità toracica (versamento pleurico) o nell’addome (ascite), il veterinario potrebbe dover drenare il liquido per alleviare la pressione e migliorare la respirazione.
• Monitoraggio regolare: controlli veterinari regolari, tra cui ecocardiogrammi ed esami del sangue, sono essenziali per monitorare la progressione della malattia e adattare il trattamento secondo necessità.

❤️ Vivere con un gatto con una malattia cardiaca

Prendersi cura di un gatto con una malattia cardiaca richiede pazienza, dedizione e una stretta comunicazione con il veterinario. Ecco alcuni suggerimenti per aiutarti a fornire la migliore assistenza possibile al tuo compagno felino:

Suggerimenti per prendersi cura di un gatto con malattie cardiache

• Somministrare i farmaci come prescritto: è fondamentale somministrare al gatto tutti i farmaci esattamente come prescritto dal veterinario. Non saltare le dosi o modificare il dosaggio senza consultare il veterinario.
• Monitora la respirazione del tuo gatto: tieni d’occhio la frequenza e lo sforzo respiratorio del tuo gatto. Contatta immediatamente il veterinario se noti cambiamenti o segni di difficoltà respiratoria.
• Fornisci un ambiente calmo e privo di stress: lo stress può peggiorare le condizioni cardiache, quindi è importante fornire un ambiente calmo e tranquillo per il tuo gatto. Evita bruschi cambiamenti nella routine e riduci al minimo l’esposizione a situazioni stressanti.
• Mantenere un peso sano: l’obesità può mettere a dura prova il cuore, quindi è importante mantenere un peso sano per il tuo gatto. Collabora con il tuo veterinario per sviluppare un piano di gestione del peso, se necessario.
• Forniscigli acqua fresca e una cuccia comoda: assicurati che il tuo gatto abbia sempre accesso ad acqua fresca e a un posto comodo e tranquillo dove riposare.
• Evita attività faticose: limita le attività faticose ed evita sforzi eccessivi. Lascia riposare il tuo gatto quando necessario.
• Fissare appuntamenti regolari dal veterinario: i controlli regolari sono essenziali per monitorare la progressione della malattia e adattare il trattamento secondo necessità.

Con cure e gestione adeguate, molti gatti con malattie cardiache possono vivere vite comode e appaganti. Ricordati di collaborare strettamente con il tuo veterinario per sviluppare un piano di trattamento personalizzato e affrontare qualsiasi preoccupazione tu possa avere.

ℹ️ Prevenzione e diagnosi precoce

Sebbene non tutte le malattie cardiache siano prevenibili, ci sono dei passaggi che puoi seguire per ridurre al minimo i rischi per il tuo gatto e garantirne una diagnosi precoce.

Strategie per la prevenzione e la diagnosi precoce

• Controlli veterinari regolari: i controlli veterinari annuali o semestrali sono fondamentali per individuare precocemente i problemi cardiaci, soprattutto nei gatti anziani.
• Nutrizione corretta: dai al tuo gatto una dieta bilanciata e di alta qualità che soddisfi le sue esigenze nutrizionali. Evita di dargli avanzi della tavola o altri cibi che potrebbero essere ricchi di sodio o altri ingredienti nocivi.
• Mantenere un peso sano: prevenire l’obesità fornendo porzioni adeguate e incoraggiando l’esercizio fisico regolare.
• Screening genetico: per alcune razze predisposte all’HCM, potrebbero essere disponibili test genetici per identificare i gatti a rischio.
• Monitorare i sintomi: sii vigile e controlla il tuo gatto per individuare eventuali segnali di problemi cardiaci, come aumento della frequenza respiratoria, letargia o perdita di appetito.

Domande frequenti